À quelques kilomètres du centre historique de Cusco , sur une colline dominant toute la ville, se dresse l’un des sites archéologiques les plus impressionnants du monde inca. Sacsayhuaman fut construit entre le XIVe et le XVe siècle, et son importance au sein de l’Empire n’était surpassée que par celle de la ville de Cusco elle-même. À tel point qu’il reçut le titre officiel de « Maison du Soleil de Hanan Qosqo », la Haute Cusco.
Ce qui frappe le plus à l’arrivée, ce n’est pas seulement la taille des murs, mais la façon dont chaque bloc de pierre se fond dans la topographie du terrain. Les tailleurs de pierre incas n’ont pas travaillé contre le paysage : ils l’ont intégré. Il en résulte une forteresse où la roche et l’intervention humaine se sont conjuguées pour créer cet ancien complexe archéologique.
Histoire : de la forteresse impériale au patrimoine mondial
Pour commencer, les études archéologiques révèlent que, bien avant l’expansion inca, le territoire était déjà habité par la culture Killke. C’est l’ Inca Pachacutec qui lança la construction de la forteresse vers 1350 apr. J.-C., achevée par son petit-fils, le souverain Huayna Capac . Entre les deux, plus de 90 ans de travaux continus s’écoulèrent, mobilisant plus de 20 000 hommes dans le cadre du système de la mita, le travail communautaire organisé par l’État inca. Elle demeure, encore aujourd’hui, l’une des plus grandes démonstrations d’organisation et de savoir-faire technique de l’Empire andin.
Avec l’arrivée des Espagnols, Sacsayhuaman devint un champ de bataille et le cœur de la résistance inca. Une fois les combats terminés, le site fut systématiquement démantelé : ses blocs de pierre furent réutilisés comme matériaux de construction pour les édifices coloniaux de Cusco, notamment la cathédrale.
Au fil du temps, la forteresse tomba en désuétude et ses pierres continuèrent d’être extraites par les habitants pour la construction de leurs maisons. Cette dégradation cessa en 1983, lorsque la ville de Cusco (y compris les remparts de Sacsayhuaman) fut inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Que signifie Sacsayhuaman ?
Le nom vient du quechua et combine deux mots : « Sacsay », qui signifie satisfait, et « huaman », qui signifie faucon. Sacsayhuaman est, littéralement, le faucon satisfait. Un gardien qui veille sur la cité depuis des siècles et qui demeure l’un des symboles les plus puissants de l’ empire inca .
Importance religieuse et astronomique
Sacsayhuaman n’était pas seulement considérée comme une forteresse. Ses espaces ouverts étaient le théâtre de grandes célébrations, avec des cérémonies et des offrandes marquant chaque solstice d’hiver. C’était aussi un observatoire astronomique à ciel ouvert : en suivant la position du soleil lors des solstices et des équinoxes, les sages Incas élaboraient leur calendrier, déterminaient le début de la saison sèche ou des pluies et fixaient les dates précises des semailles et des récoltes. Un savoir à la fois spirituel et parfaitement pratique : nourrir tout l’empire en dépendait.
L’architecture : un mystère sans explication simple
Le chroniqueur inca Garcilaso de la Vega écrivit que la taille de Sacsayhuaman surpassait même celle du Machu Picchu . En parcourant le site, on comprend aisément pourquoi.
Les murs de soutènement, disposés en zigzag, sont construits avec des blocs de pierre taillée atteignant cinq mètres de hauteur et pesant 125 tonnes. Assemblés sans mortier, avec une précision telle qu’aucun interstice ne subsiste entre les pierres, les techniques de taille, de transport et de mise en place restent un mystère.
Au-delà des remparts, le complexe comprend des autels cérémoniels, des bases de tours, des systèmes hydrauliques et des terrasses étagées, le tout intégré au paysage avec une cohérence géométrique qui impressionne autant l’architecte que le visiteur. De même, Sacsayhuaman servait simultanément de bouclier militaire, de centre religieux et d’observatoire astronomique. Cette combinaison, en un seul lieu et à une telle échelle, en fait l’un des sites les plus extraordinaires légués par l’ Empire inca .
Temple sacré ou forteresse militaire ?
La réponse est que c’était les deux, mais pas en même temps.
À l’origine, Sacsayhuamán fut créé comme sanctuaire religieux dédié à Illapa, dieu du tonnerre, et à d’autres divinités du panthéon inca. Sa fonction était cérémonielle, non militaire. La conquête espagnole changea la donne : lorsque le site devint un champ de bataille durant la résistance inca, les conquérants l’envisagèrent d’un point de vue purement tactique et le qualifièrent de forteresse. Le nom demeura, bien que l’histoire originelle fût différente.
Que trouverez-vous à Sacsayhuamán ?
Le parc archéologique est plus vaste qu’il n’y paraît de l’extérieur et recèle de nombreux trésors à découvrir. Voici ce que vous y trouverez :
Les tours
Au sommet des remparts en zigzag se dressaient trois tours alignées sur la colline. Un système d’adduction d’eau y était installé, et l’on peut encore voir aujourd’hui les vestiges des anciens aqueducs. Les bâtiments n’ont pas survécu à la colonie, mais le docteur Luis E. Valcárcel est parvenu à en préserver les fondations. Chacune porte un nom :
- Muyucmarca : La plus remarquable des trois. Son nom signifie quelque chose comme « population ronde » en quechua, et ses bases le confirment : une forme cylindrique parfaite formée de trois cercles concentriques à l’intérieur d’un carré irrégulier.
- Paucarmarca : Ses fondations sont encore recouvertes de terre. On estime qu’elle était de forme quadrangulaire et qu’elle servait à l’observation du ciel.
- Sallaqmarca : Juste à côté de Muyucmarca. Son nom se traduit par « population dans un lieu accidenté ou pierreux », une description assez littérale du terrain où elle se trouve.
Les pièces et les murs défensifs
Au sud des tours, au sommet, se trouve un ensemble de salles longues et étroites reliées entre elles par des portes trapézoïdales, aux murs constitués de blocs de pierre aux formes irrégulières, mais aux arêtes parfaitement polies. Viennent ensuite les bastions : trois plateformes étagées en forme de dents de scie, construites avec d’énormes blocs de calcaire s’emboîtant avec une précision qui continue d’intriguer les ingénieurs modernes.
Les portes et le Rodadero
Pour accéder à la tour, il fallait franchir trois portes trapézoïdales: T’iopunku, Ajawanapunku et Wiracochapunku. Plus loin, le terrain réserve une surprise naturelle : le Rodadero, aussi appelé Suchuna. Cette formation rocheuse de diorite d’origine volcanique a développé, au fil du temps, des rainures et des courbes à sa surface, évoquant des toboggans sculptés dans la pierre. Petits et grands, d’ailleurs, ne peuvent résister à l’envie de s’y glisser.
Le Trône des Incas et des Chincanas
Dans la partie orientale de la colline se trouve le K’usilluc Jink’ian, connu sous le nom de « Trône de l’Inca », dont le nom quechua signifie « là où le singe se dresse ». Il s’agit d’une série de marches taillées dans la roche diorite d’où l’on jouit du plus beau panorama sur l’ensemble du site.
Pour clore la visite, les Chincanas : des tunnels souterrains qui demeurent l’un des plus grands mystères du site. Le plus petit est accessible et peut être exploré. Le principal, plus au nord, est inondé et impraticable. Mais ce qui intrigue le plus, ce n’est pas tant son état actuel que sa fonction. Des légendes transmises de génération en génération, et des récits de chroniqueurs comme l’Inca Garcilaso de la Vega, suggèrent que ces passages reliaient Sacsayhuaman au temple de Qoricancha et à d’autres points stratégiques de la cité inca, ce qui expliquerait comment les troupes pouvaient apparaître et disparaître d’un endroit à l’autre sans être vues. Le mystère, à ce jour, reste en partie irrésolu.
Où se trouve-t-il et comment s’y rendre ?
Sacsayhuaman se trouve juste au nord de la place principale de Cusco ; ce n’est donc pas très loin, même si y aller à pied demande un peu d’effort. L’option la plus confortable est de participer à une visite organisée de la ville de Cusco , qui vous y emmène directement et comprend généralement un guide.
Il existe plusieurs façons de monter, selon le temps et l’énergie dont vous disposez :
- À pied : l’option la plus authentique. Comptez entre 30 et 40 minutes de marche sur les rues pavées et les escaliers qui font partie de l’ancien chemin inca . C’est fatigant, mais ça vaut le coup.
- En taxi : rapide et direct, environ 10 minutes du centre. N’oubliez pas de convenir du prix avant de monter.
- En bus touristique : des bus partent du centre-ville et desservent la forteresse et d’autres sites à proximité. C’est une bonne option si vous souhaitez voyager confortablement et admirer le paysage.
- En excursion organisée : l’option la plus complète. BoletoPeru propose des visites de la ville incluant le transport, un guide expert et la visite des complexes environnants : Qenqo , Puca Pucara et Tambomachay . Idéal pour comprendre le contexte de tout ce que vous voyez.
Horaires et billets
Sacsayhuaman est ouvert tous les jours de 7h00 à 17h30. Pour y entrer, vous devez vous munir du billet touristique de Cusco : 130 soles (environ 38 dollars) pour les visiteurs étrangers et 70 soles (environ 20 dollars) pour les Cuscoiens. Ce billet donne accès à 16 sites touristiques et est valable 10 jours ; il est donc très avantageux si vous prévoyez de visiter d’autres lieux de la Vallée Sacrée .
Le temps
Le climat de Cusco varie beaucoup selon la saison. De décembre à mars, les pluies sont fréquentes, tandis qu’entre mai et août, le temps est plus sec et stable. Mais quelle que soit la période de votre visite, n’oubliez pas que Sacsayhuaman se situe à 3 700 mètres d’altitude, ce qui signifie que le froid peut surprendre même par temps ensoleillé. Prévoyez toujours une couche de vêtements supplémentaire.
Des faits que vous ignoriez probablement
- En parcourant attentivement le site, on découvre des choses qui n’apparaissent pas dans tous les guides :
- Certains blocs de pierre atteignent 9 mètres de hauteur. Les voir de près change complètement la perspective sur la façon dont ils ont été construits.
- La technique de construction est cyclopéenne : d’énormes pierres irrégulières assemblées sans mortier avec une précision étonnante.
- Les « suchunas » ou toboggans, ces formations rocheuses aux courbes naturelles qui ressemblent à des toboggans de pierre, sont l’un des points forts de la visite, surtout pour les plus petits.
- Ce que l’on peut voir aujourd’hui ne représente que 20 à 40 % de la structure d’origine. Le reste a été démantelé durant la période coloniale espagnole afin de réutiliser les pierres pour d’autres constructions.
- Les études archéologiques montrent qu’une partie importante du complexe est encore enfouie sous terre et n’a pas encore été fouillée.
Événements culturels à Sacsayhuamán
Actuellement, des spectacles incas sont organisés sur l’esplanade de la forteresse de Sacsayhuaman. Le principal et le plus important est :
L’Inti Raymi
L’ esplanade de Sacsayhuaman n’est pas qu’un site archéologique : chaque 24, elle se transforme en théâtre pour l’ Inti Raymi , la grande fête andine en l’honneur du dieu Soleil. C’était la fête la plus importante du Tahuantinsuyo , et aujourd’hui encore, elle est célébrée par un spectacle qui attire des milliers de visiteurs du monde entier. Si votre voyage coïncide avec cette date, vous vivrez une expérience incomparable.
Ce qui n’est pas autorisé à l’intérieur du site
Sacsayhuaman est un site inscrit au patrimoine mondial, et il existe des règles fondamentales qui doivent être respectées pour le préserver :
- Il est interdit de manger à l’intérieur des zones architecturales.
- Ne laissez pas de déchets et ne modifiez pas l’environnement naturel du complexe.
- Il est interdit de camper ou de dormir sur place.
- L’accès est interdit à cheval et à vélo.
Ce sont des règles simples qui permettent au site de rester accessible à ceux qui viendront plus tard.
